近百位国美师生参与影片制作
除了独具特色的水墨画风格，另一个让潇湘电影集团看中的地方在于，国美拥有一个极为年轻化的师生团队，“让一群学生去拍一百多年前的学生，正好”。
从前期的策划与编剧，到拍摄阶段的导演组、摄影组、制片组、声音组、灯光组、服装造型组及后期的剪辑组……近百位国美师生参与了这部《出发》的摄制工作，尤其是导演组和摄影组的队伍，基本是由国美的师生组成的。
和这个平均年龄不到30岁的团队合作，最让制片人张翔感叹的就是，国美这帮人的精力真的太好了：“一般导演过来堪景，你带着走一圈，选一两个就差不多了，但他们不一样，几乎把湖南能走车的地方全部走完了，我每天跟着他们早上六点出工一直干到晚上天黑，回来后，他们还跟打了鸡血一样，会把图片全部整理好。一个月时间，干趴了我三遍！”
这其中并没有夸张。
刘智海告诉快报：“其实有时候，凌晨三点就要出发了，因为选景的地方离酒店还有两个小时的车程。我们堪景的时间主要是在六七月，早上六点天就亮了，所以我们必须在日出之前就要到达。然后，还要看日落的光线，所以要等天暗下来了我们才能走，等回到宾馆的时候，经常已经是八九点钟了。”
堪景听起来好像很美，旅游一样，但经历过才知道是太阳暴晒之旅，每天都要跟着太阳跑，还要扛着笨重的摄影装备上山下山。“特别是导演组和摄影组，都没办法偷懒。”刘智海笑说，每次拍完电影回来“整个人都黑不溜秋的”，上次拍完《云霄之上》回到学校参加教工大会，“同事都没认出我来”。
苦归苦，但刘智海觉得很值，在他看来电影空间跟场景的质感，决定了整部电影的质感，“我以前在教学生的时候，就会特别强调场景与空间”。最终，整部电影除了水下部分是棚拍，剩下的都是实景拍摄。
在刘智海看来，这样的拍摄也更能让学生得以快速成长，不走弯路：“通过大型的电影创作，走一遍工业化的电影流程，学生真正能学到很多东西。如果让学生拿个摄像机，由于资金和人员的问题，很多东西可能都不会很规范，就只能自己一点点琢磨。”
“实战的好处也就是在于，在学校里面，你永远遇不到这些困难，基本上都是固定的场景，走出去以后才会发现，这里有挑战，那边有问题。”刘智海说，比如《出发》里有不少长镜头的水战戏，就非常考验调度，要同时考虑到水流、船只、阳光，他们为此一起研究了最前沿的电影技术，并对此进行了多次排练，才最终得到犹如长卷般的水墨画面。
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