西湖里有一种植物，长得很像刚冒头小荷叶，这就是大名鼎鼎的莼菜。 

西湖莼菜是独属于江南人的味道，它是带着杭州烙印的一道美食。其实莼菜既可食用，又有药用价值。

杭州市第一人民医院城北院区药学部主管中药师蔡翀音介绍，莼菜性寒，味甘，具有清热利水、消肿解毒的功效。它可内服也可外用，内服以鲜品煮食或捣烂吞服，“治热症，厚肠胃，安下焦，解百药毒”（出自《日华子本草》）；外用时将鲜品捣烂敷患处，可用于热病、黄瘟、痛肿、拧疮等症。

莼菜含有多种维生素及营养成分，能补血、润肺、消肿、利尿。它所含的多种氨基酸能促进胃液分泌，滋养心神，对慢性胃炎、胃溃疡、肝炎等均有一定的辅助治疗作用。分泌的一种类似“琼脂”的黏液，其主要成分是多糖类，对糖尿病患者有益，还可作为上消化系统恶性肿瘤患者的辅助食疗佳品。 

“莼菜鲜嫩滑软，对肠胃十分友好，所以也适合消化功能较弱的老人和儿童适量食用。它还富含微量元素锌，也被誉为‘植物锌王’，可增强人体免疫力，无论对于成人还是儿童都非常有益。”蔡翀音介绍，莼菜做法多样，可烹汤羹，或是凉拌，皆是不错的保健菜品。 

比如佐以鸡肉丝、火腿丝制成的江南传统名菜西湖莼菜汤，清香滑嫩、鲜美可口，其中的鸡肉和猪肉同属优质蛋白质，可补益元气。