桂芳桥上的望柱石狮
桂芳桥旁桂花盛开 摄影 记者 宋赟
桂芳桥
新桥的桥墩建在老桥之上 桥的名字蕴含着一段掌故
“临平三绝”中的“桥墩复桥”，说的就是上塘河之上的桂芳桥。
相传这里最早建的是一座连接沿河小路的东西向石桥，桥下还有闸门可启闭，用于泄上塘之水去下塘。到了宋代，作为进出杭州城的水路运输要道，上塘河日渐繁华，为了方便两岸往来，人们又兴建了一座南北向拱桥，并将新桥的桥墩建在原来的石桥之上，故称 “桥墩复桥”，又称“桥上桥”“桥里桥”。
走近桂芳桥，就会发现它另有独特之处：桥的南北两端各有一座东西向的引桥，站在高处往下看，桥会形成一个奇妙的“工”字。这是专门为分流行人而设计的，足见此地当年之繁华。
桂芳桥的桥身拱券更有元、明、清历代修葺纪年石刻三条，由此可知，这座桥曾于元大德九年（1305年）、明天启七年（1627年）、清道光二十八年（1848年）先后重建。
桥畔如今还矗立着一块石碑，上复刻有清道光十九年（1839年）临平人孙元培所撰并书的《临平重建桂芳桥碑记》，清楚记载了桂芳桥的由来：“旧名茆桥，创建年月无考。至南宋时，因里人徐宣与弟寅、垓，同太学生数十人伏阙上书攻贾似道，贾败后，兄弟同登进士，垓居榜首。乡人荣之，号曰一门三秀，更其居旁之桥曰桂芳，此今名所自始也。”贾似道为南宋末期的权相，拜相期间，排斥异己，独揽大权。为了宣扬徐氏三兄弟不畏权势，忠言敢谏的气节以及沾沾“一门三秀”的喜气，当地人就把他们家旁边的这座茆桥更名为“桂芳桥”，寓意“蟾宫折桂”“兰桂腾芳”。这两天，桥侧的金桂攒满了一树的小金花，“桂”气逼人，更应了桂芳二字。
元代诗人方回在诗作《过临平》中就提到过桂芳桥：“临平山下泛归船，何必荷花五月天。记取五更霜显白，桂芳桥买小鱼鲜。”
直至上世纪五六十年代，桂芳桥还是通航要道，一位土生土长的老临平人老余还曾亲眼见过“上塘河里跑火车”的热闹景象：“前面一头长着弯弯角的大水牛，后面牵着七八条首尾相接的货船，哗哗地，就跟火车一样，从桥下跑过去。”
这种“火车”，有个正式名叫牛拖船，为清末民初临平特有的船，在水浅的地方，牛会拖着船在水中行走；水深时，牛则拖着船游泳而行。不过随着交通技术的发展，这种船已于上世纪70年代消失在历史的长河里了。
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